Em 1988, por ocasião do centenário da abolição da escravidão no Brasil, o Centro de Estudos Afro-Asiáticos (CEAA) da Universidade Cândido Mendes assumiu um papel de destaque na promoção do debate público e acadêmico sobre a herança da escravidão e as desigualdades raciais persistentes. Sob a vice-direção de Carlos Hasenbalg, o centro redefiniu suas prioridades de pesquisa, enfatizando a produção de conhecimento de impacto social em um momento de grande visibilidade da questão racial. Entre as iniciativas realizadas, destacou-se a participação na Semana de Cultura Negra, organizada em março de 1988 em parceria com a Prefeitura do Rio de Janeiro e a Fundação Casa de Rui Barbosa, que incluiu o seminário “O Negro no Rio de Janeiro”. Essas atividades aproximaram a reflexão acadêmica do movimento negro e das políticas públicas, consolidando o papel do CEAA como espaço de interlocução entre universidade e sociedade.